ایالات متحده موافقت اولیه خود را برای خرید هشت فروند پهپاد مسلح MQ-9B Predator توسط قطر، کشوری کوچک و ثروتمند در جنوب خلیج فارس، اعلام کرد. ارزش تخمینی این خرید نزدیک به ۲ میلیارد دلار است.
به گزارش خبرگزاری آسوشپیتدپرس، این موافقت که روز پنجشنبه توسط وزارت خارجه آمریکا اعلام شد، پس از ماه‌ها تلاش قطر برای خرید این پهپادها در دوران دولت بایدن صورت گرفت.
با وجود نقش میانجیگری دوحه بین واشنگتن و طالبان در افغانستان، حکومت ایران و حماس در نوار غزه، این درخواست تا پیش از این تأیید نشده بود. اما موافقت فوری در دوران ریاست‌جمهوری دونالد ترامپ، نقطه شروع بسیار متفاوتی در روابط دولت او با قطر محسوب می‌شود؛ به‌ویژه پس از آنکه ترامپ در دوره اول ریاست‌جمهوری خود از تحریم قطر از سوی چهار کشور همسایه حمایت کرده بود.
«سازمان همکاری امنیت دفاعی آمریکا» (DSCA) در بیانیه‌ای اعلام کرد: «فروش این پهپادها از اهداف سیاست خارجی و امنیت ملی ایالات متحده حمایت می‌کند، زیرا به بهبود امنیت کشوری دوست کمک می‌کند که همچنان نیروی مهمی برای ثبات سیاسی و پیشرفت اقتصادی در خاورمیانه است.»
دولت قطر تاکنون پاسخی به درخواست اظهارنظر درباره این موضوع نداده است. قطر پس از عربستان سعودی، دومین خریدار بزرگ تجهیزات نظامی آمریکاست و پیش از این بیش از ۲۶ میلیارد دلار برای جنگنده‌های F-15، هلیکوپترهای تهاجمی آپاچی، سامانه‌های دفاع موشکی و سایر تجهیزات هزینه کرده است.
پیشنهاد فروش پهپاد به قطر اکنون به کنگره آمریکا ارسال می‌شود. قانونگذاران معمولاً درباره چنین معاملاتی اظهارنظر می‌کنند و در برخی موارد می‌توانند آن را مسدود کنند.
بر اساس شرایط این معامله، قطر هشت فروند از این پهپادها را به همراه صدها بمب و موشک برای تجهیز آنها و همچنین تجهیزات لازم برای هدایت ماهواره‌ای خریداری خواهد کرد.
پهپادهای MQ-9 Reaper ساخت شرکت جنرال اتمیکس، هرکدام حدود ۳۰ میلیون دلار قیمت دارند و می‌توانند در ارتفاع بیش از ۱۲,۱۰۰ متری (۴۰,۰۰۰ پایی) پرواز کنند و بیش از ۳۰ ساعت بدون نیاز به فرود، در آسمان باقی بمانند. این پهپادها سال‌ها توسط ارتش آمریکا و سیا در خاورمیانه، از جمله در افغانستان، عراق و اخیراً در یمن در جریان حملات هوایی آمریکا مورد استفاده قرار گرفته‌اند. این پهپاد در دو نسخه خشکی و دریایی عرضه می‌شود.
با این حال، این موافقت اولیه برای قطر در حالی صورت می‌گیرد که امارات متحده عربی از سال ۲۰۲۰ در انتظار دریافت مجوز خرید ۱۸ فروند پهپاد MQ-9 به عنوان بخشی از یک معامله ۲۳ میلیارد دلاری (شامل جنگنده‌های پیشرفته F-35) است. ترامپ روابط نزدیکی با امارات دارد؛ کشوری که در سال ۲۰۲۰ تحت دولت او به توافق عادی‌سازی روابط با اسرائیل دست یافت.