اولین دیپلمات‌های آمریکایی که پس از سرنگونی رئیس‌جمهور بشار اسد از سوریه بازدید کردند، روز جمعه در دمشق با مقامات دولت انتقالی دیدار کردند تا بر لزوم تشکیل دولتی فراگیر تأکید کرده و اطلاعاتی درباره محل حضور روزنامه‌نگار ناپدیدشده آمریکایی، آستین تایس، کسب کنند.
به گزارش خبرگزاری آسوشیتدپرس، باربارا لیف، دیپلمات ارشد آمریکا در امور خاورمیانه، دنیل روبینستاین، فرستاده ویژه پیشین در امور سوریه، و راجر کارستنز، نماینده ارشد دولت بایدن در مذاکرات مربوط به آزادی گروگان‌ها، با رهبران موقت و اعضای جامعه مدنی دیدار کردند.
جزئیات این نشست‌ها هنوز منتشر نشده و کنفرانس مطبوعاتی که قرار بود برگزار شود، به دلیل نگرانی‌های امنیتی نامشخص لغو شد. لیف و سایر مقامات صبح جمعه بدون اظهار نظر و پاسخ به پرسش‌های خبرنگاران منتظر در هتل فور سیزنز در دمشق را ترک کردند.
وزارت خارجه آمریکا اعلام کرد که دستور کار این هیئت شامل تلاش برای یافتن اطلاعات درباره آستین تایس، تاکید آمریکا بر حمایت از حقوق اقلیت‌ها در دولت آینده و نفی تروریسم بود. دولت آمریکا می‌گوید این اصول برای حمایت ایالات متحده از یک دولت جدید در سوریه حیاتی خواهد بود.
روز پنج‌شنبه و اندکی پیش از ورود این هیئت به دمشق، ارتش آمریکا اعلام کرد که در شمال شرق سوریه حملات هوایی انجام داده و یک رهبر گروه دولت اسلامی (داعش) و یک شبه‌نظامی دیگر را کشته است.
فرماندهی مرکزی آمریکا در بیانیه‌ای اعلام کرد که این حمله در منطقه‌ای اجام شد که پیش‌تر تحت کنترل دولت سرنگون‌شده سوریه بود و بخشی از تلاش‌های مستمر برای جلوگیری از سوءاستفاده شورشیان داعش از شرایط بی‌ثبات سوریه، از جمله برنامه‌هایی برای آزادسازی بیش از ۸ هزار زندانی داعشی که در بازداشت کردهای متحد آمریکا هستند، محسوب می‌شود.
تیم لیف همچنین اولین گروه دیپلمات‌های آمریکایی است که به طور رسمی از سوریه در بیش از یک دهه گذشته بازدید می‌کند. سفارت آمریکا در دمشق در سال ۲۰۱۲ تعطیل شد، هرچند از آن زمان، تعدادی دیپلمات آمریکایی به نقش‌های مشاوره سیاسی در واحدهای نظامی داخل سوریه منصوب شدند.
وزارت خارجه آمریکا گفت: «این دیپلمات‌ها به طور مستقیم با مردم سوریه، از جمله اعضای جامعه مدنی، فعالان، اعضای جوامع مختلف و دیگر صداهای سوری درباره دیدگاهشان برای آینده کشورشان و نحوه کمک ایالات متحده به آن‌ها در ارتباط خواهند بود.»
آمریکا تلاش‌های خود برای یافتن آستین تایس و بازگرداندن او به خانه را دو برابر کرده است و می‌گوید مقامات با شورشیانی که دولت اسد را سرنگون کرده‌اند، درباره این روزنامه‌نگار آمریکایی ارتباط برقرار کرده‌اند. کارستنز پیش‌تر به لبنان سفر کرده بود تا اطلاعاتی در این زمینه جمع‌آوری کند.
تایس که گزارش‌هایش در واشنگتن‌پست، روزنامه‌های مک‌کلچی و سایر رسانه‌ها منتشر شده، در یک ایست بازرسی در منطقه‌ای مورد مناقشه در غرب دمشق، زمانی که جنگ داخلی سوریه در اوج بود، ناپدید شد.
چند هفته پس از ناپدید شدن تایس، ویدئویی منتشر شد که او را با چشمان بسته و در حالی که توسط مردان مسلح نگهداری می‌شود، نشان می‌داد. او در این ویدئو جمله «ای عیسی» را گفت. از آن زمان به بعد، خبری از او منتشر نشده است. دولت اسد به‌صورت علنی انکار کرده است که او را در بازداشت داشته باشد.
گروه شورشی که رهبری حمله به دمشق و فرار اسد را بر عهده داشت - هیئت تحریر الشام (HTS) - از سوی ایالات متحده و دیگر کشورها به‌عنوان یک سازمان تروریستی خارجی معرفی شده است. اگرچه این عنوان تحریم‌های متعددی به همراه دارد، اما مقامات آمریکایی را از گفت‌وگو با اعضا یا رهبران این گروه منع نمی‌کند.
وزارت خارجه اعلام کرد که روبینستاین، لیف و کارستنز با مقامات HTS دیدار خواهند کرد اما نگفت آیا احمد شراع، رهبر این گروه که زمانی با القاعده همسو بود، در میان آن‌ها خواهد بود یا خیر.
مقامات آمریکایی می‌گویند که اظهارات عمومی شرع درباره حمایت از حقوق اقلیت‌ها و زنان مورد استقبال قرار گرفته است، اما نسبت به عمل به این وعده‌ها در بلندمدت تردید دارند.
اگرچه ایالات متحده از سال ۲۰۱۲ حضور دیپلماتیک رسمی در سوریه نداشته است، اما تعداد اندکی از نیروهای آمریکایی در بخش‌های کوچکی از سوریه برای مبارزه با گروه تروریستی دولت اسلامی حضور دارند.
پنتاگون روز پنج‌شنبه اعلام کرد که تعداد نیروهای خود را در سوریه برای مبارزه با داعش پیش از سقوط اسد دو برابر کرده است. آمریکا همچنین حملات هوایی علیه اهداف داعش را به‌طور قابل توجهی افزایش داده است تا از شکل‌گیری مجدد این گروه تروریستی در خلأ قدرت جلوگیری کند.
بازدید دیپلمات‌های آمریکایی از دمشق به بازگشایی فوری سفارت ایالات متحده منجر نخواهد شد. این سفارت تحت حفاظت دولت جمهوری چک قرار دارد. مقامات آمریکایی گفتند که تصمیمات درباره به رسمیت شناختن دیپلماتیک زمانی اتخاذ خواهد شد که مقامات جدید سوریه نیت خود را روشن کنند.